Hacia el 1900, muchas de las familias aristocráticas de la sociedad argentina construyeron imponentes villas y suntuosas residencias en nuestras costas, a las que se trasladaban con un nutrido personal doméstico en los meses de verano.

Actualmente, estas construcciones forman parte del patrimonio cultural, histórico, urbanístico, arquitectónico y paisajístico de la ciudad y se alternan con los edificios modernos para caracterizar el paisaje urbano marplatense.

Algunas de estas residencias albergan los principales museos de Mar del Plata. Una casa española de estilo pintoresquista neocolonial (1930) es la sede del Archivo Museo Histórico Municipal Roberto Barili que ofrece a sus visitantes un recorrido a través de la historia marplatense. La casa de estilo inglés donde se encuentra el Centro Cultural Victoria Ocampo (1912) fue la residencia de verano de la famosa escritora. El Museo Municipal de Arte Juan Carlos Castagnino funciona en otra hermosa residencia de estilo pintoresquista normando (1909) llamada Villa Ortiz Basualdo.
El Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia ofrece muestras permanentes de paleontología, geología, ornitología, mastozoología y entomología. Además del acuario con especies de agua dulce y salada, se destacan dos dinosaurios patagónicos de más de 70 millones de años de antigüedad.